德国IFM接近开关在航空、航天技术以及工业生产中都有广泛的应用。在日常生活中，如宾馆、饭店等都有应用。这种开关的测量通常是构成电容器的一个极板，而另一个极板是开关的外壳。这个外壳在测量过程中通常是接地或与设备的机壳相连接。当有物体移向接近开关时，不论它是否为导体，由于它的接近，总要使电容的电容量发生变化，使得和测量头相连的电路状态也随之发生变化，由此便可控制开关的接通或断开。这种接近开关检测的对象，不限于导体，还可以是绝缘的液体或粉状物等。
德国IFM接近开关属于一种有开关量输出的位置传感器，它由LC高频振荡器和放大处理电路组成。当有金属物体进入一个以一定频率稳定振荡的高频振荡器的线圈磁场时，物体内部产生涡流损耗，对于铁磁性金属物体有磁滞损耗，使振荡回路电阻增大，能量损耗增加，以致振荡减弱直至终止。因此，在振荡电路后面接上放大电路与输出电路，就能检测识别出有无金属物体接近，并能给出相应的控制信号去控制继电器或其他电器，进而控制开关的接通或断开，以达到控制目的。
在一般的工业生产场所，通常都选用涡流式接近开关和电容式接近开关，因为这2种接近开关对环境的要求较低。当被测对象是导电物体或可以固定在一块金属物上的物体时，一般都选用涡流式接近开关，因为它的响应频率高，抗环境干扰性能好，应用范围广，价格较低。若所测对象是非金属、液位高度、粉状物高度、塑料、烟草等，则应选用电容式接近开关。这种开关的响应频率低，但稳定性好。安装时应考虑环境因素的影响，若被测物为导磁材料或者为了区别和它在一同运动的物体而把磁钢埋在被测物体内时，应选用霍尔接近开关，它的。
在环境条件比较好，无粉尘污染的场合，可采用光电接近开关。
德国IFM接近开关工作时对被测对象几乎无任何影响。因此，在要求较高的传真机、烟草机械上被广泛地使用。
在防盗系统中，自动门通常使用热释电接近开关、超声波接近开关及微波接近开关。有时为了提高识别的可靠性，上述几种接近开关往往被复合使用。
无论选用哪种接近开关，都应注意对工作电压、负载电流、响应频率及检测距离等各项指标的要求。
